Separador de aceite

Un separador de aceite es un elemento en forma de depósito o cilindro, con un sistema de rejillas a la entrada y a la salida que sirve para separar el aceite del elemento refrigerante. Se trata de un elemento esencial para separar los residuos y garantizar el funcionamiento de las distintas piezas del compresor.

¿Qué es y cómo funciona el separador de aceite en un ciclo de refrigeración?

Como se mencionó anteriormente, un separador de aceite es un elemento que se encarga de «filtrar» o separar el refrigerante y el aceite. Forma parte de un compresor y tiene forma tubular o cilíndrica. Funciona en varias fases. En primer lugar, el gas sobrecalentado y cargado de aceite sale del compresor. Finalmente llega al separador de aceite a través de la línea de descarga. En este punto, el refrigerante (que es gaseoso y está sobrecalentado) y el aceite se mueven a gran velocidad. Sin embargo, en el caso del gas, se produce una disminución relativa de su velocidad debido a que el separador tiene una sección transversal menor con respecto al cartucho separador.

De este modo, la mezcla de aceite y gas acaba pasando a través de una malla a su entrada, donde parte del aceite se separa del gas refrigerante. Parte del aceite también está en partículas finas, que se combinan en partículas más pesadas. El gas refrigerante, que en este punto casi no contiene aceite, fluye hacia abajo y gira en forma de U alrededor de una placa amortiguadora, donde la fuerza centrífuga separa el aceite restante. A continuación, en el último paso, el gas pasa a través de una malla filtrante de salida y, cuando está libre de todo el aceite, pasa al condensador, mientras que el aceite va al fondo.

¿Por qué hay que separar el aceite del agua en los ciclos de refrigeración?

Los separadores de aceite son piezas muy importantes en las instalaciones de baja temperatura y aire acondicionado. En particular, son esenciales para mantener un nivel adecuado de aceite en el cárter; pero, además, un separador de aceite puede contribuir significativamente a prolongar la vida útil de un compresor, así como a reducir el desgaste y los daños causados por la falta de lubricación.

También hay que tener en cuenta que un exceso de aceite (por pequeño que sea) en un sistema compresor puede tener un efecto negativo en la transferencia de calor entre las superficies. Una cantidad excesiva de aceite puede dañar varias piezas del sistema de compresión, por eso podemos añadir que se debe utilizar un separador de aceite cuando el retorno de aceite sea inadecuado o si hay pérdidas de eficacia en alguna de las superficies de transferencia. También es aconsejable utilizar separadores de aceite en sistemas con refrigerantes mezclados y temperaturas inferiores a -18 °C.